Tè con Mara: integrazione tra psicologia buddista e terapia cognitiva contemporanea

Cosa succederebbe se, invece di resistere al disagio o cercare di aggirarlo, gli facessimo semplicemente spazio, offrendo un momento a tavola, non un posto fisso?

In una nota storia della tradizione buddista, Buddha riceve la visita di Mara, una figura che personifica la paura, l'urgenza e l'insicurezza. Ma invece di resisterle o evitarla, Buddha accoglie Mara con serenità e apprezzamento. Anziché voltare le spalle, Buddha invita con calma il visitatore a unirsi a lui per un tè.

Questa immagine è diventata un insegnamento ampiamente citato sia in ambito contemplativo che clinico (Kornfield, 2000). Lungi dall'essere una parabola semplicistica, questo gesto riflette una posizione psicologica sfumata. Negli approcci buddhisti, la difficoltà non è qualcosa da combattere o eliminare, ma piuttosto qualcosa da affrontare con consapevolezza, fermezza e compassione (Analayo, 2017).

Allo stesso modo, nelle terapie cognitive basate sull'accettazione, come la terapia dell'accettazione e dell'impegno (Hayes, Strosahl e Wilson, 1999), i clienti sono incoraggiati a notare e a fare spazio a pensieri, emozioni e ricordi dolorosi senza rimanerne intrappolati.

La seguente analisi esamina la sovrapposizione tra intuizioni psicologiche buddiste e moderni approcci terapeutici alle difficoltà emotive e alla flessibilità psicologica.

Mara nei primi testi buddisti: una metafora psicologica

Nei primi testi buddisti, Mara appare come una figura ricorrente nei momenti di conflitto psicologico. Sebbene tradizionalmente descritta come un essere esterno, molte interpretazioni contemporanee la vedono come una metafora di esperienze interiori, come la paura, l'insicurezza o il bisogno di evitare il disagio.

Mara appare spesso quando il Buddha è solo, stanco o insicuro. Invece di opporre resistenza, il Buddha semplicemente riconosce la presenza di Mara:

—Ti vedo, Mara. Vieni, prendiamo un tè.

Questa risposta modella la consapevolezza piuttosto che la lotta. Al di là del suo immaginario tradizionale, Mara può essere inteso come simbolo degli schemi psicologici che interferiscono con la chiarezza e l'azione. In questo senso, gli incontri del Buddha con Mara offrono un esempio precoce di quella che oggi potremmo definire consapevolezza non reattiva, un processo fondamentale in molte terapie basate sulla consapevolezza e orientate all'accettazione.

Perché usare la metafora di Mara?

Non è necessario essere buddisti, o addirittura considerarsi spirituali, per trovare valore nella metafora di Mara. Funziona meno come una storia religiosa e più come un modo pratico di parlare di come ci relazioniamo a pensieri, emozioni e impulsi difficili. Che la chiamiamo ansia, insicurezza o evitamento , la maggior parte delle persone riconosce l'esperienza di qualcosa che emerge dentro di loro e li allontana da ciò che conta.

Mara plasma quel momento, non per mistificarlo, ma per dargli un nome, così che possiamo vederlo più chiaramente. In questo modo, l'immagine di "prendere il tè con Mara" diventa un modo semplice ed efficace per affrontare il disagio con apertura, anziché con resistenza.

Non si tratta di credere, si tratta di ciò che è utile.

È qui che la metafora incontra la pratica psicologica moderna.

Nella terapia di accettazione e impegno (ACT) , uno dei concetti centrali è l'evitamento esperienziale, ovvero l'abitudine di cercare di evitare o sopprimere pensieri o emozioni indesiderati, anche quando tale sforzo finisce per creare maggiore sofferenza o frustrazione a lungo termine.

L'evitamento può assumere molte forme. Alcune persone stabiliscono routine rigide, come svegliarsi alle 5 del mattino ogni giorno, imponendosi una disciplina non per crescere, ma per regolare il caos interiore, alla ricerca della scarica di dopamina che dà loro il controllo. Altri ricorrono all'alcol o ad altre sostanze per stimolare l' ondata di serotonina a cui altrimenti non potrebbero accedere.

Scorriamo all'infinito, non per connetterci, ma per soffocare una sensazione di inutilità. Cerchiamo l'euforia fisica per superare l'ansia, o pratiche spirituali per superare un dolore emotivo non elaborato.

Anche il silenzio può essere una forma di fuga quando ci disconnette da noi stessi o dagli altri.

Stare seduti da soli non sempre porta con sé una rivelazione; a volte può semplicemente rafforzare il desiderio di essere qualcun altro, da qualche altra parte.

Persino la spiritualità può diventare un modo per nascondersi dietro un linguaggio o una pratica confortante, soprattutto quando ciò di cui c'è bisogno è un impegno onesto con ciò che fa male.

Non tutto ciò che è scomodo è una lezione. Alcune cose vanno affrontate.

C'è saggezza nelle piccole decisioni quotidiane, come preparare un pasto che ti nutra davvero, non solo mangiare il primo pacchetto di biscotti dopo una dura giornata.

C'è attenzione nel prendersi cura del proprio corpo, nel notare ciò di cui ha bisogno invece di intorpidirlo.

Queste azioni quotidiane, come scegliere la presenza invece del pilota automatico, possono essere più radicate di qualsiasi mantra o massima. Non serve andare lontano per tornare a ciò che conta. A volte, inizia nella tua cucina.

Ciò che aiuta in quei momenti è la consapevolezza, la chiarezza di intenti e qualcosa che possa ancorare le proprie scelte quando è difficile pensare lucidamente.

Questa consapevolezza o percezione non riguarda la perfezione o il controllo, ma piuttosto il sapere cosa conta per te e il tornarci dolcemente, ancora e ancora. L'accettazione, in questo contesto, non significa cedere o rinunciare. Non è passiva. Non significa accettare ciò che accade, apprezzarlo o lasciarlo continuare senza controllo.

Notare significa riconoscere ciò che è presente, come la tua mente si blocca, come il tuo corpo si sente pesante e, da quella consapevolezza, scegliere ciò che conta, notare ciò che tieni, ciò che è utile, ciò che conta per te , anche in presenza di disagio.

Invitare Mara per un tè non significa rassegnarsi al proprio destino. Significa essere disposti a riconoscere quando ci sentiamo sopraffatti, come se stessimo annegando, e fermarci il tempo necessario per considerare un percorso diverso. Questo percorso diverso può essere difficile e incerto, ma è un percorso plasmato da ciò che apprezziamo, non dalla paura.

Una risorsa essenziale che abbiamo a disposizione in questa sfida è la nostra flessibilità cognitiva , ovvero la capacità di fermarci, cambiare prospettiva e scegliere in base a ciò che conta.

Dal punto di vista delle neuroscienze attuali, ciò significa attivare la corteccia prefrontale anche quando l' amigdala è impegnata in un'azione in piena regola.

La terapia può trarre ispirazione da molti ambiti: neuroscienze, ricerca clinica, esperienze vissute e tradizioni spirituali.

Ma non è necessario seguire Buddha, Gesù o il Corano per vivere con uno scopo. L'importante è trovare la propria bussola, qualcosa che ti aiuti a ricordare ciò che conta quando la mente corre e la motivazione è scarsa.

Non sempre ci riuscirai. Andrai a letto più tardi del solito, mangerai i biscotti che avevi giurato di non mangiare, salterai la tua passeggiata quotidiana, urlerai alla persona sbagliata.

Magari più avanti ti farai una tisana, ti muoverai un po', non perché questo risolverà tutto, ma perché è un piccolo modo per dire: ok, sono ancora qui.

Scegliere in base ai propri valori non significa fare sempre la cosa giusta, e certamente non significa dichiarare al mondo che stai solo facendo ciò che ti fa sentire bene in quel momento.

Non si tratta di evitare il disagio o di prendere decisioni che ti riguardano.

Si tratta di rimanere connessi a ciò che conta, anche quando è difficile, anche quando preferiresti disconnetterti. Se ci riesci sei volte su dieci, ottimo. Anche se ci riesci solo due volte, è comunque un progresso.

Il punto non è essere perfetti. Si tratta di ricordare che hai voce e scelta. Che puoi fermarti, osservare e scegliere qualcosa che rifletta chi vuoi essere, non solo come vuoi sentirti.

Non stai scappando. Ti stai impegnando, con tutto il disordine e la bellezza che questo comporta. E quello sforzo silenzioso, impacciato e onesto è tutto. Questa è la vera pratica.

Quindi... la prossima volta che Mara si presenta, non sbattere la porta e non fingere di non essere in casa.

Lascia che Mara parli come ansia, senso di colpa, vergogna, rabbia o quella tristezza che non riesci a identificare. Osserva come si trasformano nel tuo critico interiore, ripetendo sempre lo stesso copione.

Non devi litigare con Mara. E non devi nemmeno obbedirle. Versa il tè. Poi, con attenzione, alzati. Fai una passeggiata. Prepara il pranzo. Rispondi alla chiamata della tua amica. Chiama l'idraulico. Mara non resterà. Tu sì.

È così che viene scritta la tua storia: non nella calma più assoluta, ma nel mezzo della tempesta, quando ricordi ciò che è importante per te e fai un piccolo passo verso di esso.

Laura Mannucci - Psicologa.